In this article, the first of three parts, you will start creating a simple web-based POP 3 client using AJAX, which will use "XMLHttpRequest" objects to retrieve messages from a mail server.

PHP5とAjaxでWebベースのメールクライアントを作るチュートリアル記事の紹介。

チュートリアルで配布しているプログラムは実用的なものではありませんが、応用次第で使えるプログラムになりそうな感じです。
ちなみに、動作確認する場合、ダウンロードファイルの pop_client.php 内に接続先がハードコーディングされているので、http://localhost/の部分を適切な位置に書き直さないと動かないようです。

尚、改造したりして使用する際には認証をかけたりセキュリティには気を付けた方がよいですね。